Si hay algún lugar en nuestro planeta que pueda parecerse al paraíso, sin duda podemos decir que es el Parque Nacional del Manu, situado en la zona amazónica de las regiones de Madre de Dios y Cusco.
Parque Nacional del Manu
El Parque Nacional del Manu está ubicado entre las Regiones Madre de Dios y el Cusco, punto de encuentro de los Andes Tropicales y la cuenca del Amazonas en el suroeste del Perú. Es una de las reservas naturales más importantes de la región amazónica que cuenta con más de 1,000,000 de ha. de extensión y una diversidad biológica relevante que se desarrolla entre los 150 a 4,100 msnm8. Aquí coexisten miles de variedades de plantas, especies de aves, mamíferos, anfibios, insectos y especies raras; por esta razón el Manú se ha convertido en un lugar de investigación y estudio para científicos de todo el mundo.
La mayor biodiversidad del mundo:
Reconocido como el área protegida de mayor diversidad biológica del mundo por la UNESCO, el Parque Nacional del Manu alberga más de mil especies de aves y casi doscientas de mamíferos. Gran parte de esta abundante fauna se debe a su privilegiada ubicación: abarca prácticamente todos los pisos altitudinales, desde la puna cusqueña hasta la llanura amazónica.
El paraíso de las aves:
Según el Programa de Áreas Protegidas de las Naciones Unidas, las más de 1.000 especies de aves registradas en el Manu representan el 25% del total de aves que viven en Sudamérica y alrededor del 10% de todas las especies del mundo. Por este motivo, el parque es uno de los lugares más recomendados para los aficionados a la observación de aves.
Los loros y guacamayos son las especies más apreciadas y amenazadas. El guacamayo rojo, de gran tamaño, es una de las aves más bellas que se pueden encontrar en este lugar: tiene una gran cabeza de plumas anaranjadas combinadas con el azul y el verde de sus alas y cola. Entre los loros, destaca la cotorra cabeciazul, de sólo treinta centímetros de longitud.
Gran variedad de flora:
En Manu se pueden observar más de 20.000 especies de plantas vasculares -que transportan nutrientes-. Además, la zona alberga diferentes formaciones vegetales como bosques tropicales, bosques nublados, bosques enanos y pastizales andinos.
Un hábitat tranquilo para los animales:
Al recorrer algunas zonas aptas para turistas, se puede descubrir un gran número de reptiles, como caimanes de seis metros de largo, o mamíferos terrestres y marinos, hasta peces y anfibios.
Entre los mamíferos que viven en Manu destaca el mono tití, considerado el más pequeño del mundo. Estos primates suelen ser muy amistosos con los visitantes e incluso hacen travesuras.
Otra de las especies más queridas y buscadas por los turistas es la nutria gigante o nutria de río. Este divertido y juguetón mamífero está, por desgracia, en peligro de extinción. En el pasado, la nutria se encontraba en prácticamente todos los ríos de la cuenca del Amazonas. Ahora, la mayoría de las que quedan vivas se encuentran dentro del Manu.
Restos arqueológicos:
Manu no sólo destaca por su encanto natural, sino también por sus valiosos restos arqueológicos. En él se han encontrado reliquias y vestigios, algunos aún en estudio, que demuestran la presencia humana en este territorio desde tiempos remotos. Los más conocidos son los petroglifos de Patiacolla, considerados los más grandes de Perú. Otro yacimiento arqueológico importante en esta zona son las ruinas de Mameria.
Hogar de los nativos:
El Manu alberga varias etnias que viven en su interior y que, en su mayoría, permanecen voluntariamente aisladas. Los más conocidos son los machiguenga, piro, yora y yaminahua. Su relación con la modernidad es muy limitada; algunos de ellos nunca han tenido contacto con el mundo exterior.
La actividad económica de estas comunidades se limita a la caza, la pesca, la recolección y una incipiente agricultura. De este modo, mantienen sus tradiciones ancestrales y su estilo de vida silvestre, ya que son los únicos autorizados a explotar los recursos naturales del parque. En la actualidad hay unos 50.000 habitantes distribuidos en unas treinta comunidades.
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